Es regnet in der japanischen Hauptstadt Tokio, und die junge Frau arbeitet am Abend ihres Geburtstages. Dann wird plötzlich ein erfahrener Kollege krank – und die Frau muss dem Besitzer des Restaurants, den sonst niemand zu Gesicht bekommt, sein Essen bringen. Die Begegnung mit dem alten Herrn ist der zentrale Moment im Buch: »Würden Sie mir fünf Minuten Ihrer Zeit schenken, gnädiges Fräulein? Ich möchte mich mit Ihnen unterhalten.« Gnädiges Fräulein? Unwillkürlich errötete sie. »Ja es wird schon gehen – wenn es nur fünf Minuten sind«. Immerhin bezahlte er ihren Stundenlohn, also konnte von Schenken auch keine Rede sein. Außerdem erweckte der alte Herr nicht den Eindruck, als hätte er etwas Ungebührliches im Sinn …

»Birthday Girl«, der schmale Band von Haruki Murakami mit den Pop-Art-Zeichnungen von Kat Menschik, wirkt auf den ersten Blick wie eines dieser Bücher für unentschlossene Kunden auf der Suche nach irgendeinem Geschenk. Doch die Erzählung über den 20. Geburtstag einer jungen Kellnerin in Tokio ist mehr als das. Murakami beschreibt in »Birthday Girl« einen ganz besonderen Moment im Leben. Einen Moment, den man nicht so schnell vergisst – so wenig wie die Lektüre dieses Buches. Wobei das Besondere an diesem Buch nicht die Geschichte ist, sondern die Atmosphäre, die Murakami für den Leser ausbreitet. Dazu kommen die nur in Rot, Pink und Orange gehaltenen Zeichnungen der Illustratorin, die fast die Hälfte der Seiten einnehmen, und von denen nicht immer ganz klar ist, was sie mit der Geschichte zu tun haben. Ein Buch, das für den Leser ein ebensolches Erlebnis wird wie der Abend für die Frau. Prädikat: Lektüre fürs Leben … (lys.).